“学在东大”，是人们对东南大学人才培养工作的赞誉。而今天的东大校园，“创（新）在东大”已成为该校人才培养的新亮点。近年来，东大以教育思想的转变为先导，以教育体系改革为核心，以全面素质教育为方向，将德育工作、课堂教学、工程实践三大环节打通，构筑起“三环一体”的人才培养新格局，广大学生的思想道德素质、科学文化素质和实践创新素质得到整体提高。
一流大学创新教育的集中体现，就是培养的学生经过发展，能够产生一批一流的科学家、工程专家、企业家和社会活动家。正是为着这一目标，东大以现代科技发展趋势和社会对人才的需求为导向，把拓宽专业口径、增强人才适应能力、构建创新型教育体系，作为教育改革的重点。
一是优化专业结构，建设有利于培养学生创新能力的基础平台专业体系和课程。早在1992年，东大在全国高校率先将44个本科专业合并为24个专业大类，按专业类招生和开展教学。近年来，东大进一步拓宽基础，整合课程，在构建新的学科基础平台课上下功夫，如今，该校27个工科专业实际上仅按14个专业类教学计划培养，基础性的“通识课”占到课程总数的50％以上；学校规定每一位工科学生要必修2－3个学分的人文、艺术类课程，文科学生要修2－3个学分的自然科学课程，以扩展人才的专业和课程背景。
二是在相近相关专业间寻求共同点与交叉点，建设创新型“大平台课程”。东大的电子、电气、信息学科的各专业分布在7个院系，学生数占到全校学生总数的三分之一，过去的基础课各自为阵，培养出来的人才知识面不够宽泛。1995年，东大根据信息科学发展的大趋势，对照世界一流大学电类学科专业的课程体系，推出了“电工类基础学科教育方案”，统一全校七个电类院系的电路、信息与系统、电子技术基础、计算机科学基础、计算机结构与逻辑设计等五门课程的基本要求，使较为尖端的“方向性课程”只占10％以下。其他院系根据各自专业实际，进行了专业课程间的整合，基本形成了宽幅型的课程框架。
三是加快实验基础建设和考试评价的改革，营造有利于创新的实践机制氛围。仅1997年以来，东大先后投资兴建了物理、电子电工、机械、数学建模和计算机辅助设计等5个创新实践基地，规定学生必须自己选题或与教师、同学合作完成科研选题，取得科研实践的2个学分。
长期以来，东大坚持开放式办学，积极发展各种形式的合作共建，将德育、教学、实践三个人才培养的重要环节打通，形成了“三环一体”的人才培养新格局。
共建大学生德育基地，打通课堂理论教学与德育实践。党委副书记、副校长王卓君介绍说，近年来，东大独创共建德育基地这一新模式，打破思想政治工作的封闭局面，创建了开放式的德育工作新体系。1997年，东大立足南京，发挥六朝古都历史文化优势，组织各院（系）与中山陵园、梅园新村周恩来纪念馆、侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆及街道、居委会等相继共建了28个德育基地。
通过联合办学加强学生工程实践能力的培养，打通课堂教学与工程实践。80年代中期，东大与中国华晶集团联合创办了我国第一个融教学、科研、生产于一体的新型大学——东大无锡分校，实行“3＋1培养，即三年在东大本部学习理论知识，一年在华晶生产实习、课程设计和毕业设计，经过10多年的实践，无锡分校还探索出了“双导师制”工程应用研究生的培养新模式，即每个研究生配备理论导师和工程实践导师。东大与南京医科大学成立的“东大——南医合作中心”，联合培养工医复合型人才，迄今已招收11届工医结合七年制双学位学生，成为我国培养工医复合型人才的重要基地。
东大将育人工作渗透到科研领域，大力推行“科研育人”。学校提倡学生单独或与教师、同学共同选题，积极参与科研活动。
针对学校的人才培养，中国工程院院士、校长顾冠群说了这样一句话：“改革的目的在于形成‘创（新）在东大’的新局面，而根本点在于提高人才培养的质量。”
创新型的教育体系，开放式的育人格局，学生掌握了扎实的专业基础理论知识，提高了综合素质，培养了实践能力和创新能力，全面发展的创新人才不断脱颖而出。1995年评出的“有突出贡献的中国博士、硕士学位获得者”中，东大毕业的有7人；共有8位东大自行培养的博士被破格提拔为博士生导师，5名博士被确定为国家教育部跨世纪人才；1999年国家遴选的100篇优秀博士论文中，东大有2篇，位居全国第三位；在1998年国际数模竞赛中，东大获一等奖2项，二等奖1项，列全国高校第三位。
